Горы, горы, горы.
А еще недавно ее окружали стены замка. Высокие, темные, закрытые - они были подобны преграде, такое вот символическое послание из ада: оставь надежду выбраться отсюда.
Впрочем, Морелле и не хотелось уходить оттуда. Что может быть лучше, чем быть одним из высших советников у величайшего владыки мира? Его речи завораживали эльфо-дракониху, его планы и указания были подобны хлысту, который причинял болью, которую он наносит, своеобразное наслаждение: приказы были сложны, иногда даже для нее, но их выполнение приближало их на еще один шаг к выполнению великого Плана.
Но иногда хочется вырваться из каменной засады, и Морелла, не долго думая, стала просить разрешения покинуть замок, не сказав лишь, куда она собирается идти - тайну этого места она единственно что не раскрыла перед ним, в отличие от остального. После недолгих переговоров с владыкой Империи девушка тотчас же вышла во двор дворца и, приняв свое второе обличье, скрылась из виду, даже не забрав своих вещей: в них не было никакой необходимости.
Воспоминания, ностальгия порой творят чудеса. Морелла помнила, как в детстве ее завораживали горы, которыми была окружена знакомая ей деревня, и как досадно становилось ей, когда  эльфо-птицы или какие-то другие способные к полету животные скрывались из виду в бесконечных просторах серых гигантов, как они покоряли их вершины, обследовали пещеры и спускались к подножьям. Морелле, к тому времени еще не способной превращаться в дракона, оставалось только тайно наблюдать за счастливчиками и лазать по ним - просто так, без ничего. Сейчас же она, впрочем, не переставая наслаждаться своей удивительной способностью, налетавшись в свое удовольствие, отдала предпочтение старому развлечению и передвигалась в обличье 18летней девушки. Просто лезла, цеплялась за уступы, порой едва не срывалась, но продолжала двигаться вперед.
Оставалось недолго; она помнила эти места очень хорошо. Сердце ее забилось быстрее, и в голове стали возникать такие банальные мысли вновь прибывшего: Вот оно!
Уступ...
И вот эта маленькая обитель спокойствия и мира. Небольшое по сравнению с размером гор, даже крошечное, вертикальное, сточенное природой или жильцами местечко, и куча мелких домишек, расположенных друг к другу  даже слишком близко. Слышался смех детей, разговоры взрослых.
Поразительна была эта деревня тем, что довольно много ее обитателей являлись оборотнями. Ведь очень часто бывает так, что они странствуют по миру в одиночку. И это место благодаря такой своей особенности можно было бы назвать уникальным; с другой стороны, если спросить у наугад выбранного оборотня внизу, откуда он, навряд ли он назовет вам это место: о нем знало очень и очень мало. И обитатели, естественно, тщательно хранили эту тайну: не хватало еще, чтобы что-то узнал о нем.
Семья эльфийки жила сравнительно недалеко от этого места, и пару раз они наведывались сюда - впрочем, этого было достаточно, чтобы запомнить это место.
Морелла была одета очень просто: длинноватые штаны и рубашка, какие обычно носят парни, больше ее размера где-то на один. Волосы на ветру растрепались, одежда местами была порвана. Словом, внешний вид девушки оставлял желать лучшего. Неплохо было бы переодеться, прежде чем идти в селение. Или хотя бы постирать вещи. Но реки она нигде не видела, а обследовать территорию сил не хватило бы. Оттого она легкой, чуть пошатывающеся походкой пошла к деревне.

Девушка изнывала от жары. Нет, она знала, на что идет, добираясь сюда обычным способом, но все равно это было уже слишком. Жаль, нельзя сейчас принять другое обличье - было бы не так жарко. Хотя, такое солнце разморит кого угодно.
В иной ситуации ей было бы стыдно идти к людям вот в таком виде, но только не сейчас: она чувствовала, что нет-нет, и не станет одного эльфо-дракона на земле. Морелла еще раз окинула воспаленным взглядом деревеньку. Неужто нигде нет ни одного хиленького деревца, за которым можно было бы укрыться? Да, наверное, ищут спасение здесь люди у себя в домах: на улице было довольно-таки пустынно.
Не увидев маленькой расщелины под ногами, девушка споткнулась и едва не упала, балансируя всем телом. - Здорово, - мрачно подумала она. Может, стоило выбраться отсюда и переждать жару в прохладной тени гор? Ответ напрашивался сам собой, но она-то, чертова максималистка, уходить не собиралась, пусть с ней нет-нет да и случился бы солнечный удар.
И внезапно ей пришла в голову новая мысль, подействовавшая на нее, как пощечина: а с чего она вдруг вообще взяла, что ей тут кто-то поможет? Люди, может, и бывают весьма славные, но откуда такая уверенность? Хе-хе. Забавно. Люди скрываются в домах, кончив работы снаружи... Да, бывают ситуации, когда начинаешь завидовать простому счастью!
Впрочем, не все они скрылись в домах. Вон там, кажется, кто-то сидит... какая-то девушка, укрывшая голову от солнца. Морелла коснулась своей головы рукой и в печали оставила ее в покое, чувствуя, что через несколько минут зажарится тут, как курица. Но должно было быть хоть что-то, что можно было сделать. Она подвернула штаны, как высоко они только могли подвернуться, и, покачиваясь, пошла по направлению к загадочной одиноко сидящей девушке. Может, она тоже путник, и ее не приняли в дом на пару часов? Или она не спросила? Или и вовсе просто хотела просто посидеть вне стен?
Морелла опустилась рядом и расслабленно раскинула ноги на земле, в безвольной попытке уклониться от палящих лучей накрыла рукой голову.
- Омерзительная погода, - слишком реальным для себя голосом сказала она, обращаясь к незнакомке и не обращаясь одновременно.

Мореллу слегка удивил ответ незнакомки - именно слегка, на сильные проявления эмоций не было ни настроения, ни сил. Она старалась сдержаться от хамского ответа, но все-таки не выдержала до конца, и невольно губы ее изогнулись в усмешке.
- Фу, как грубо.
Интересно, как к тебе обращаются, когда не знают о тебе ничего. Девушка решила ни называть себя, ни говорить, кто она вообще такая - ей стало интересно, как изменилось поведение людей за последние 150 лет... Или сколько там уже времени прошло? Ну да неважно.
- А кто тебе сказал, что я не отсюда? И интересно, что за проблемы мне сулит мое пребывание здесь? С удовольствием посмотрю, что же со мной здесь сделают, - надменно-спокойно, даже чуть издевательски, как говорят полностью уверенные в себе люди, ответила она и чуть откинулась назад, опершись руками о горячую землю, тяжело вздохнув.
Здорово.
Здесь точно должна быть вода. Озеро, река, просто горный источник, холодная, горячая - неважно. Жара была невыносима. В ином случае Морелла бы уже давно пошла на поиски спасительной влаги, но незнакомка заинтриговала ее. Наверное, она останется тут еще и посмотрит, что из смертных блюд предложит она эльфо-драконихе.
Интересно было еще и то, что, когда потревоженная откинулась назад, ее лицо показалось Морелле знакомым. Но она сочла это сходство с воображения просто тем, что уже много видела людей, и они не сильно внешне отличались друг от друга. По крайней мере, молодые девушки.

В Морелле пробудилось любопытство, смешанное с желанием узреть будущее и неким высокомерием, не думавшем тухнуть.
- А может, я вернулась из путешествия? - не сдержав иронической нотки, "спросила" девушка ее.
Было что-то в поведение незнакомки такое, что было знакомо ей. Не знала она, можно ли по себе судить остальных живущих, но она могла предположить, что эта жительница деревни - жительница-таки, наверное, ага - злилась. Забавно. Не привыкла, наверное, когда ей отказывают. Нашлась тут. Усмешка Мореллы плавно переходила в ее любимый в злости драконий оскал, который выражал все теплые чувства, которые она испытывала к подобным ситуациям и их участникам. Да-да, не забываем, Морелла - это воплощение покоя и гармонии, существо, рожденное в полную противоположность злости и ссорам. Оттого, иногда с кем-то конфликтуя, она испытывала дискомфорт, но эта своеобразная боль при небольших дозах - а порой и больших - доставляла ей настолько же своеобразное удовольствие.
Ей уже лезли в голову мысли о том, что она сжигает всю эту чертову деревеньку белым пламенем и, зверски улыбаясь, ждет реакции нахалки.
Однако не стоит забывать, что ты с виду - обычная беззащитная хрупкая девушка. Наверное, человеческая, ибо глаза твои не столь раскосые. Но это и хорошо: она могла сойти внешне за представителя обеих рас. Страшноватый оскал начал принимать более мягкие формы.
- Ничего, они не пострадают от моего пребывания здесь.
Можно было бы добавить "незаметного" и "недолгого", но вовсе не нужно. Мы еще посмотрим, что сказать незнакомке.

- Как скажешь, - усмехнулась девушка. - Тогда я просто нечаянно набрела на эту деревеньку. Такой ответ тебя устроит?
Усмешка-оскал не желала сходить с ее лица. Она чувствовала, что дерзость незнакомки не беспочвенна; она была одновременно простой жительницей заброшенного местечка и одновременно - великим, словно пришедшим сюда из другого времени, существом. Кстати, что за создание? Больше всего она была, опять же, похожа на Мореллу в этом плане - что-то в чертах ее лица, фигуре, манере двигаться было и от нее. Глаза ее, невероятного, насыщенного цвета охры притягивали ее взгляд; девушка вроде и была воспитана как подобает, однако же не могла оторвать от нее взгляда.
Морелла достала из кармана штанов резинку для волос, о которой она и забыла, и быстро стала завязывать волосы в пучок. наверное, слишком быстро; то ли резинка испортилась, то ли она не рассчитала силу - последняя, и так тухлая надежда чуть охладиться растаяла, как растаяло бы мороженое на солнце. Девушка не сдержала едва слышного глухого рычания; однако же нечего ей было волноваться, ибо ни один человеческий слух не уловит этого. Осталось лишь для приличия ругнуться, что она и сделала. С меньшим энтузиазмом, правда, и намного тише.
Вопрос незнакомки вновь вернул ее на место. Да, наверное, имя эльфо-драконихи ей ничего не даст. но ей настолько осточертело слышать ответы вроде "мое имя ничего тебе не даст" или "это неважно", что она решила назваться так, как ее зовут. Точнее, даже больше - своим полным именем, и настоящей, и утерянной частью его.
- Имя мое - Морелла. В детстве меня звали Созерцателем, но прозвище сие ныне живет лишь во мне.
- ...отражая мою сущность.
Больно пафосно сказала.
- А тебя как величают?
Да, признаться, незнакомка сильно разочаровала бы Мореллу, если бы ответила бы какой-нибудь из стандартных фраз. Она-то ее уже вознесла над простыми смертными, способных на такую пошлость.

О, какое красивое, звучное имя. Такое имя можно было дать могучей и прекрасной самке дракона, которая одними своими красивыми движениями могла бы заворожить другого. Разумеется, из личных побуждений - воплощение грации и величия, не устоявшее перед искушением. Каким - это тайна, которая доступна только ей.
- Знаешь, первый вариант мне нравится больше.
Девушка удивленно приподняла тонкую бровь. Так ты все слышала? Да, девушка, за тобой явно стоит присматривать. И поверь, мне это не будет в тягость.
Ее не покидало ощущение того, что ее она уже видела когда-то. Керистракс звучит красиво и гордо, но Кирель... Неужто она и впрямь слышала о ней? И внешний вид незнакомки... Да она не отсюда, это же понятно. Девушка с не по-человечески красивым лицом, потрясающий слух, прекрасная, отточенная дерзость, поведение, схожее с повадками дикого дракона и одновременно эльфа, воспитанного и плавного - это вам не простые деревенские жители. Нет, что-то было в ней такое, что тянуло оборотня к ней необычной приязнью.
- У меня такое чувство, что мы уже где-то встречались. Так, на уровне фантазии.
Когда Морелла высказала недавно возникшую мысль вслух, что-то внутри у нее успокоилось, и она улыбнулась, обнажив ряд неестественно белых маленьких зубов - первое ей досталось от дракона, второе - от комплекции; теперь она чувствовала, что сделала верный шаг. Ей была интересна реакция девушки на такое прямое постановление вопроса.