Только-только рассвело. Лучи солнца, словно копья, пробили пелену Тьмы. Лето, жаркое и бездождливое, наступало в Алагейзии. Войско эльфов, обойдя город с севера, прошло многие мили на запад от Урубаена, после чего, оказавшись в районе гор Спайн, двинулось вдоль реки Тоарк и так, дойдя почти до самого ее конца, остановилось чуть южнее Тирма. Там эльфы и разбили свой лагерь по обе стороны реки. Весь этот путь эльфийский принц был вынужден проделать в седле обычного эльфийского коня, хоть и особой радости от оной поездки Феа не испытал. Он все еще скучал по своему старому коню, Светозару, к которомсу он очень привык, хоть и знал, что вернуть того он уже никогда не сможет. Вероятней всего, это была одна из последних его конных поездок. По прибытию в Заокраинный Запад принц намеревался навсегда распрощаться с оным видом транспорта, отдавая предпочтение ходьбе пешком.
Несмотря на то, что эльфы когда-то приплыли на кораблях в Алагейзию, ныне же, спустя тысячи лет после их прибытия на сей материк, за которые они ни разу более не выходили в море, Перворожденные разучились строить корабли: те, кто пришел из Алалии давны-давно умерли, а их знания, не имевшие в себе надобности, были в скором времени утрачены.
Поэтому, когда все приготовления были закончены, Нор с небольшим эскортом покинул лагерь, отправившись на север, в Тирм, морской порт Имперцев, с древних времен знавших толк в мореходстве. Так у кого же, как не у них, эльфам стоило просить помощи?
Спустя пару часов, кони эльфийских воинов достигли стен имперского города. А надо сказать, что Тирма еще уже успели достичь вести о том, что в Империи теперь новый император, и что к эльфам люди отныне должны относиться с уважением и дружбой.
Губернатором Тирма нынче был лорд Ристхарт, заправлявший в нем еще во времена Гальбаторикса. Подумать только, ведь остроухим, не имевшим никакого опыта в «морских делах» всего за несколько недель предстояло обучиться у людских мореходов, как строительству кораблей, так и гребле и управлению оными.
Вместе с громким пением труб, эльфийские всадники проехали через городские ворота
и галопом помчались к замку, где обитал губернатор. Приняли их довольно радушно – здешним людям не часто доводилось видеть эльфов, а потому - грех не насладиться теперь их пребыванием в городе. После роскошного обеда, между Ристхартом и Феанором состоялся деловой разговор. Вообще губернатор Тирма был человек ленивой и не особо щедрой и натуры, однако, услышав о том, что народ эльфов большей частью покидает Алагейзию, лорд в глубине души обрадовался – мол, чем меньше других народов – тем лучше. Людям тогда станет посвободней, ведь их становится все больше, и места им соответственно требуется все больше. Так что, губернатор, в превеликом тайном желании поскорее выпроводить лесной народ из Алагейзии, согласился оказать любую, посильную помощь сынам Дю Вельденвардена. Силами крестьян из окрестностей города в лагерь эльфов стали доставлять древесину для строительства судов из леса Спайн. Туда же вскоре прибыли лучшие моряки, плотники и работники Тирма. Под их началом эльфы начали строить первые за многие века, эльфийские корабли. Из десятков различных видов кораблей, показанных ему, Феанор остановился на самом новом на данный момент из них – гурабы, мощные галеры длиной 37—43 метров и водоизмещением 150—250 тонн. Их экипаж состоял из 200—300 человек, включая 120—180 гребцов, посаженных не по двое, а по трое на весло.
Построить флот для эльфов оказалось труднее, чем это предполагал Нор, но, как говорится, тяжело в учении – легко в бою. Огромная самоотдача и труды не прошли для эльфов даром. Спустя три месяца, немалый флот, в составе десятков, если не сотен, кораблей, был построен и стоял сейчас весь у западного имперского берега. Эльфы, радовавшиеся выполненному заданию, великому делу, и даже, не побоюсь этого слова, подвигу для Перворожденных, который еще долго будут помнить в Алагейзии, веселились, разговаривали, и просто отдыхали. Феанор сейчас сидел в своей платке,  и думал о своей возлюбленной, Арте, о том, когда же она придет, ибо мечтал поскорее увидеть ее.

Сегодня был важный день. Разумеется, моменты отплытия больших флотов всегда звучали торжественно, даже когда корабли отчаливали в одиночестве…
Да только не одно это тревожило в сей час сердца жителей Тирма. Ибо совсем скоро, еще до вечера в имперском городе впервые за последние двадцать лет будет переизбран губернатор. И, конечно же, Феанор, как представитель эльфов, обязан был присутствовать на сей церемонии.
Выборы осуществляли путем жребия: первый сосуд заполняли черными и белым бобами, равными по количеству кандидатам на должность губернатора, а другой - именами кандидатов, инициалы которых были вырезаны на дощечках. Специальный человек одновременно вынимал одну вещицу из первого сосуда, и одну – из второго. Если одной из них оказывался белый боб – это означало, что кандидат, дощечка которого находится в руке и «специального человека» избран.
Прошел целый час, пока все было окончено. И, как то было не странно, новым губернатором города был избран граф Де Келентор, загадочный человек, не слишком хорошей души и неблагожелательных желаний. Однако все это он скрывал под маской человека приятных манер, что всегда был готов помочь другу. Однако, молодому и не опытному, эльфийскому принцу все это было неведомо – он радостно поздравлял нового губернатора с победой на выборах, не подозревая о том, что таится на уме у графа.
Сытно отужинав с последним, Нор направился в «свою» комнату – путь до лагеря был не близок, времени же было – уже почти ночь, а потому перворожденный решил подождать с возвращением к своим до завтра, погостив пока у нового губернатора, который в свою очередь успел представиться Феанору весьма любезным. Еле дошагав до мягкой кровати, опьяневший принц без сил плюхнулся на нее и забылся крепким сном. Ему снилось, как сотни галер медленно покидают лесистый берег Спайна… Однако, до этого будущего еще было очень далеко. Ибо как раз в эту ночь должен был сврешиться страшный план лорда Келентора – ровно в два часа ночи два десятка гвардейских алебардщиков покинули свои казармы и направились к спальне принца. Проснулся же последний лишь когда услыхал звук еле державшейся под ударами топоров двери. Мигом соскочив с кровати, Фе первым делом бросился к мечу. «Куда смотрят охранники?!» - думал он, не зная, что кровь двух воинов свиты эльфийского принца уже украшает ковер перед дверью в его комнату.
«Еще чуть-чуть – и они прорвутся!» - содрогнулся Нор. Через минуту он уже успел накинуть платье и прицепить к поясу меч. И в ту же секунду дверь с громким бряцанием рухнула на пол. Имперские солдаты  с ревом ворвались к нему. Первые двое из них разом рухнули мертвыми под ударами Эрелли. Но вот другие оказались по умнее, и вскоре сумели окружить остроухого. Еще двое имперцев успели умереть, прежде чем Феанор, не имевший доспехов, получил три колюще-режущих удара и без сознания свалился на пол. Воины подняли его тело и унесли из комнаты… Другие представители остроухих в Тирме либо уже были мертвы, либо совсем скоро станут такими...  Грядет время перемен.

Солнце в Тирме только-только опустилось с небес на землю, и погрузилось в долгий сон, оставив над городом плену тьму, как раздались первые крики горожан о приближающейся армии врага. Нападение на Тирм оказалось столь неожиданным, что жители его не успели должным образом подготовиться. И, тем не менее, они были полны решимости отстоять свой родной город.
- Ваша светлейшиство – обратился к новому градоправителю вошедший разведчик. – мы видели войско эльфов всего в миле от города. Настроены они были решительно.
- Благодарю за информацию. А теперь убирайся с моих глаз!
- Распроклятые остроухие! Вечно от вас одни неприятности! То благодаря вам мы лишаемся всей нашей армии, то вы сжигаете нашу столицу… И, вконец еще решаете, кому занять престол нашего государства! А не много ли вы на себя взяли?! Вечная жизнь еще не дает вам права считать себя выше нас и распоряжаться нами по своему желанию! Прав был старина Гальбаторикс, ох прав был! Давно бы вас, эгоистов, пора стереть с лица Алагейзии! И я, граф Келентор, бывший член Временного правительства, которому случайно удалось спастись от гнева проклятых эльфов, клянусь поквитаться с вами!!! - восклицал правитель города.
- Сир – произнес ворвавшийся слуга – Эльфы уже ворвались в город! Что прикажете делать? Отойти всем воинам к цитадели?
- Нет. Так мы только запрем себя здесь и ситуация окажется безвыходной. Вряд ли остроухие сумеют с легкостью взять наш замок, но все же в итоге, я подозреваю, это будет неизбежно. – На минуту в зале воцарилось молчание. Но уже совсем скоро граф заговорил – Знаешь что, пошли-ка всех воинов, что сейчас в крепости, ко мне.
- Так точно.
Вскоре Келентор в сопровождении полсотни рыцарей и алебардщиков покинул цитадель и быстрыми шагами направился в сторону морского порта. Когда до доков оставалось меньше сотни метров, тяжеловооруженные алебардщики по приказу графа заняли единственный проход в гавани, выстроив посреди него вал из протазанов. Даже у закованных в стальные доспехи рыцарей было мало шансов преодолеть подобную преграду, чего уж говорить о воинах в легкой броне. От стрел же вражеских лучников солдаты Тирма были хорошо защищены тяжелыми доспехами.
В это время губернатор города в спешке искал в порту нужное судно. И нашел.
Огромный четырехмачтовый корабль, оснащенный с каждой стороны двумя рядами  скорострельных баллист, возвышался над низкими крышами портовых зданий.
Не теряя времени, лорд Келентор и его рыцари забрались на корабль по скинутыми для них мостиками и предстали пред очами его капитана…
То был человек храброй души, честного слова и преданности своему народу. На нем был расшитый золотыми нитями, черно-красный наряд, а голову венчала роскошная шляпа с перьями. То был маршал имперского флота, маркиз Элькрист, у бедра которого находилась дорогая рапира с отделанной золотом рукоятью.
- Вижу, вашему городку приходится несладко… - медленно произнес он – Что ж, добро пожаловать на борт «Короля Паланкара».
- Благодарю вас, маршал, – ответил губернатор Тирма.
Как только последний рыцарь из свиты графа перешел мостик, оные были подняты и корабль, потратив не более минуты на подготовку к отплытию, отчалил, на всех парусах погнав на юг.
А где-то в его трюмах сидел связанным Феанор, который был приведен сюда рыцарями Келентора.

На море господствовало полное спокойствие и штиль, не предвещавшие, казалось бы, ничего плохого.  Тем временем, Де Келентор с Элькристом вели долгую, полную споров беседу в капитанской каюте.
- И как же вам удалось так легко занять пост губернатора Тирма? - вопросил адмирал, беря в рот очередную сливу.
- С помощью магии. Благодаря моим стараниям ведущий не мог взять ни одного иного боба, кроме моего. – ответил ему граф, с невозмутимым видом сидя напротив собеседника и лишь изредка позволяя себе взять что-нибудь с полного различными кушаньями и яствами стола.
- Что ж, теперь мне ясна ваша хитрость. Никогда не думал, что представители высшей знати могут быть столь сведущи в магических уловках и том подобном.
- Видимо вы вообще очень мало о них знаете. Магией я пользуюсь всю жизнь, ибо постоянно нуждаюсь в ее помощи, ну, а без уловок успеха добиться бывает трудновато. Эти, как вы изволили выразиться «уловки», не раз спасали мою шкуру.
- Ну, вы и хитрец! … Сам-то я никогда не прибегал к помощи магии, в худших лишь случаях надеясь на помощь своих магов. Все остальное время меня спасала лишь смекалка, храбрость, ну и, конечно же, фортуна. – Поднеся ко рту бокал дорогого красного вина, марких сделал глоток и продолжил – Кстати, я слышал, вы привели ко мне на борт некого пленника. Могу я узнать, по какому поводу мой роскошный корабль превращается в тюрьму?
- Прошу прощения, сир, что не сказал вам сразу… Видите ли, это есть тот самый остроухий, что главенствовал армией эльфов, вторгшейся в нашу страну, разорившей Урубаен, да еще и сделавший императором этого предателя, бывшего правителя Булбриджа. Мое сердце жаждет мести.
- Понимаю вас, граф. Не спорю, этот преступник должен быть жестоко наказан за свою антиимперскую деятельность. Правда, сперва бы мне хотелось поглядеть на него… Человека… Вернее, существа, первого существа, которому удалось овладеть Урубаеном.
- Что вы, маркиз, это же эльф! Он даже не человек! Лучше не встречайтесь с ним, а то он вас зачарует!
- Ха-ха-ха… Не смешите меня, граф Келентор. Хоть я и не имел до сих пор опыта общения с эльфами – уж не знаю, к счастью ли, к горю – но я твердо уверен в том, что ни одно существо будь то эльф, человек, гном, или хоть ургал не может творить заклинания после должной дозы специального зелья. Или вы хотите сказать, что не давали его вашему пленнику? Значит, вы привели ко мне на корабль эльфа, могущего разнести мое суденышко в щепки?
- Что вы! Конечно же, нет... Нужное зелье было добавлено ему в вино, когда он прибывал на первом и последнем пиру у меня - губернатора Тирма.
- Ну, вот и славно. А теперь, если вы не против, пройдем к этому вашему эльфу.
Но только имперец собрался встать из-за стола, как откуда-то снаружи раздался тревожный крик.
- Что еще такое?! – гневно воскликнул хозяин судна.
- На нас напали! – воскликнул дозорный.
И в самом деле. Артарель действительно брала корабль на абордаж… Вот только НЕ ТОТ корабль, на котором находились Феанор и два представителя высшей знати. Ох, прошу прощения, может я и запамятовал сказать раньше… Но флагман сопровождали четыре двухпалубных корабля охраны, прикрывая его таким образом, что двое были по бокам, и двое сзади. Так что не так-то легко было добраться до главного судна.
- Кто, черт побери, мог напасть на нас посреди океана, не имея при себе даже жалкой лодочки?!
- Люди говорят, это какая-то эльфийская ведьма…
- Этого еще не хватало… - С негодованием подойдя к кормовой баллисте, адмирал быстро зарядил ее огненным снарядом и выстрелил в судно, на котором находилась эльфийка.
И не промазал.  Деревянное суденышко мигом загорелось огнем, стремительно пожиравшим свою жертву. А в это время гребцы на флагманском корабле принялись за весла. Внезапно случился еще один сюрприз – на море налетел шторм, небо заволокло тучами… Одним словом, погода настала нелетная. Конечно, Элькристу она тоже была не по душе, да только ему не впервой было встречаться с подобной бурей. Взяв управление судном на себя, он сам встал у штурвала и бесстрашно повел корабль прямиком сквозь шторм. И, несмотря на многие опасности, бывалому капитану таки удалось обуздать эту бурю, и вскоре, когда шторм затих, корабль, подгоняемый ветром, понесся к себе домой…
Хотите знать, каково было Феанору во время всего этого путешествия? Ну что ж, впечатление от него у эльфа осталось на всю жизнь. Постоянная качка, предположение о наличии у Феанора морской болезни, метание из одного угла в другой во время шторма – И ЭТО – еще НЕ все. Факт фактом, что перворожденный не привык к подобным ощущениям, ибо никогда раньше не плавал на кораблях (катание в лодках по озерам Дю Вельденвардена с сим не сравнится). Сумеет ли он пережить путешествие до конечного пункта? Вот вопрос…

======> Бейрланд